오늘부터 동남아 크루즈 여행 시작이다.
여행은 언제나 설레임이다. 여행을 가려는 날짜를 정하고 가려는 곳, 그리고 어떻게 갈 것인지 등을 결정하는 동안 설레임으로 마음이 둥둥 거린다. 마치 '그곳에 도착한 듯' 설레임에 상상의 나래를 펼쳐보는 동안이 여행의 가장 큰 즐거움이 아닐까 한다. 사실 집 떠나면 고생이라고 하지 않던가. 그러니 떠나기 전의 설레임 그 자체가 여행의 전부가 아닐까 하는 생각도 해 본다.
인천공항을 출발, 싱가포르 창이공항에 도착해서 곧바로 IBIS styiles 호텔에 짐을 풀었다. 년 전에 대만에서 일본을 왕복하는 크루즈 애행을 했던 바다투어를 통해서 이번에는 동남아 크루즈에 왔다.
크루즈 여행은 십 년 전에 미국 뉴욕에서 출발하는 카리브해 일주 여행 이후 네 번째다. 나이 든 후에 패키지여행은 관광을 주목적으로 하기 때문에 일정에 쫓기 듯 바쁘게 다녀야 하고 여기저기 관광을 하기 때문에 체력적으로 무척 피곤한 여행이기 때문에 힘들다. 하지만 크루즈 여행은 관광이 목적이라기 보다 쉬면서 다니는 여행이다 보니 자연 끌리게 된다.
싱가포르는 처음인데 창이 공항 중에 4터미널이라는데 준공된 지 6개월 되었다고 한다. 그래서 그런지 공항의 규모는 인천공항에 결코 뒤지 않는 것 같다. 특이한 점은 입국 수속을 받고 수하물을 찾아서 공항을 나오는데 수속이 간편해서 시간이 얼마 걸리 않았다. 다만 한국에서 출발할 때 가이드가 주의사항을 말하면서 싱가포르 입국 심사가 까다롭다고 심하게 이야기해서 겁먹었은데 전혀 그런 느낌이 없었다. 특히 담배는 일체 가지고 들어갈 수 없고 비행기 안에서 스튜어디스 안내 방속에서도 담배뿐만이 아니라 껌도 안된다고 하는 등 요란스러웠지만 실제 입국 심사에서는 전혀 그런 체크는 없었다. 아마 잘못돼서 체크가 될 때는 엄청난 범칙금을 부과하기 때문에 미리 조심을 시키기 위해서 그런 엄포를 놓았던 것이 아닐까 한다.
공항에서 호텔까지 버스로 이동하면서 가이드 설명에 의하면 나라 크기는 한국의 서울에다가 여의도 정도 더 보탠 정도이고 인구는 약 5백7십만 정도라고 한다. 물가는 세계 1위라고 할 만큼 비싼데 일반적으로 국민들에게 불필요한 것들 즉 주류나 담뱃값은 한국의 거의 3배 정도이지만 국민에게 필요한 물품들 즉 일상 필수품은 절대 비싸지 않다고 한다. 거의 모든 것이 수입되고 있는데 자동차를 예를 들어서 현대의 소나타가 약 1억 1천만 원 정도 한다고 한다. 땅덩어리가 작기 때문에 집값도 비싼 편인데 대신 일반 서민은 싱가포르 국민일 경우에는 결혼하게 되면 ‘정부 주택'이라는 우리의 임대 주택 같은 것을 신청을 받아 주는 데 가격은 약 3,4억 정도이고 그것을 평생을 통해서 무이자로 원금만 갚아나간다고 한다. 그래서 싱가포르의 거지(?)도 집은 있다고 한다. 가이드가 호주에서 살다 싱가포르에 왔을 때 우스갯소리로 호주에서는 거지(?)도 통장이 있다고 했더니 싱가포르에서는 거지도 집이 있다고 해서 웃었단다.
싱가포르의 국민소득은 5만 3천 불 정도로서 상당히 높은 편인데 그래서 주변 국가들 필리핀이나 미얀마 태국 등에서 저임금의 사람들을 가정부로 쓰기 때문에 여자들은 집에서 음식을 손수 해먹지 않는 데다가 편한 생활을 하기 때문에 여자들 살기에는 아주 좋은 나라라고 한다. 요즘은 지난번 미국과 북한 회담이 있어서 그 여파로 한국 관광 바람이 불어서 많은 관광객들이 몰려오고 있다 한다. 우리는 그것과는 전혀 관계가 없었는데도 말이다.
호텔에 집을 풀고 주변을 둘러보니 겉으로 보기에는 싱가포르가 전혀 그 정도로 잘 사는 나라로 보이지는 않았다. 아니면 밤에 도착해서 아직 정확하게 보지를 못해서인지도 모르겠다. 내일은 싱가포르를 떠나 크루즈 선인 로얄 캐리비안 보이저호에 승선, 하루 종일 항해해서 태국 방콕으로 간다. 실질적 크루즈 여행이 시작되는 것이다.